Ці дрібні родичі омарів є представниками стародавнього світу, оскільки з'явилися вони ще в Юрський період. Заселяють вони річки та річечки. Також їх відшукують в озерах, струмках, ставках, лиманах і навіть болотах. Панцир - це скелет ракоподібного. Він виконує захисну функцію, під ним надійно заховані внутрішні органи рака, а також до нього кріпляться м'язи членистоногого. Ракам необхідна достатня концентрація кисню у воді та вапна. За кисневого голодування вони гинуть, а за нестачі вапна - їхнє зростання сповільнюється. Прісноводні раки - всеїдні, їхній раціон різноманітний - у ньому є і рослини, і тварини. Більшу частину сезону в їхньому меню переважає їжа рослинного походження. Але для нормального розвитку їм необхідна їжа тваринного походження. Вони люблять поласувати равликами, черв'яками, планктоном, личинками і водяними блохами. Раки не вбивають свою жертву, не впорскують їм отруту для її паралізації. Хітиновий панцир надійно захищає рака від гострих зубів ворога, але з іншого боку, він стримує його ріст. Однак природа подбала про вирішення цієї проблеми, і в нього є можливість періодично повністю скидати старий панцир. Оновлюється не тільки хітинове покриття раку, а й верхній шар сітківки очей і зябер, частина травного тракту. Під старою "шкіркою" до линьки вже сформований новий м'який покрив, поки він не затвердіє, а для цього знадобиться близько місяця, іноді й більше, членистоноге росте в довжину і є ідеальним кормом для хижих риб і більших своїх родичів. А оскільки він линяє не в сховищі, а на відкритому просторі, то йому треба неушкодженим дістатися до свого місця проживання, де він відсиджується до 2 тижнів без їжі, і чекає, поки покрив більш-менш не ороговіє.
